القوة ، في أبسط صورها تعني : “القدرة على فعل الأشياء والتحكم في الآخرين ، لجعل الآخرين يفعلون ما لا يفعلونه لولا ذلك”. بهذه الكلمات عرف جوزيف ناي القوة في دراسته التأسيسية حول الخطوط المتغيرة للقوة الأمريكية في نهاية الحرب الباردة (ناي 1990: 154) . والأهم من ذلك ، تحدث ناي عن شكل بديل أو “ناعم” للسلطة يكمن في جذب الآخرين عن طيب خاطر إلى جانبك من خلال تعزيز التعاطف أو الشعور بالتوق أو التعريف الذاتي أو التطلع إلى شيء معين . تعكس الثقافة المرتفعة والمنخفضة على حد سواء معنى المجتمع وتشير إلى قيمه ، والتي تشكل مع ممارساتها وسياساتها موارد قوتها الناعمة الأساسية ( ناي 2008 ص 95-96) . ونظرا لأن المتاحف تعد من حماة الثقافة ، فإنها تمتلك القدرة على لعب دور الوسيط في القوة الناعمة الدولية ، والعمل جنبًا إلى جنب أو في شراكة مع المؤسسات والحكومات للتأثير على تغيير إيجابي واسع النطاق . ومع ذلك ، اعتُبرت ممارسة دبلوماسية المتاحف تقليديًا بمثابة دبلوماسية خفية أو عرضية في المجال الرسمي للعلاقات الدولية. تمتلك المتاحف ، من خلال تسخير موارد قوتها الناعمة الحالية واحتضان تأثيرها الكامن على النظام الدولي ، القدرة على أن تكون عوامل تغيير قوية ، باستخدام نقاط قوتها الفريدة ومزاياها النسبية لمواجهة التحديات العالمية الأكثر صعوبة.
لا يمكن إنكار أن المتاحف تمتلك الكثير من موارد القوة الناعمة في أنها تتضمن أمثلة لأعلى إنجازات الحضارة الإنساني في الثقافة المرئية ، ومن خلال إتاحة هذه الأشياء للناس في جميع أنحاء العالم ، سواء شخصيًا أو من خلال العروض الرقمية ، فإنها تعزز بعض المشاعر مثل الرهبة والفخر والإعجاب التي وتمكن من خلالها قوة الدبلوماسية العامة. يتم تصنيف المتاحف بشكل روتيني على أنها أعلى من كل من وسائل الإعلام والمؤسسات الحكومية ، حيث إنها مصادر موثوقة للمعلومات الموضوعية تضفي الشرعية على الجهود ، والتي يعتبرها الجمهور إلى حد كبير غائبة عن الأجندة السياسية الدولية (كونو 2006 ، ص 17-18، رويز 2014).
تستخدم المتاحف بالمثل الأساليب الكلاسيكية للدبلوماسية العامة ، حيث تنقل الرسائل بطرق تسمح للمستلمين بالتوصل إلى استنتاجاتهم الخاصة. تقوم المتاحف بصناعة العروض وتقديم الترجمة الفورية ، ومع ذلك يقرر الزائرون مستوى مشاركتهم واختيار المواد التعليمية التي قراءتها أو الاستماع إليها ، على سبيل المثال ، أو حتى عبر صالات العرض – مما يعزز فكرة أن التجربة في المتحف هي تجربة خاصة بهم . ومع ذلك ، يتم رواية الأشياء الخاصة بالمعروضات وقصصها ويتم لفت النظر إلى قصص معينة قد يكون إدراكها أقل من خلال التنظيم الدقيق. وهكذا ، يظهر المتحف كعامل بارع للقوة الناعمة – وكأنه بائع متجول خفي للتأثير ، يروج لأجندة من ابتكاره.
يمكن للمتاحف ، بالإضافة إلى القصص والروايات المحددة المقدمة من خلال المعارض والبرامج ، أن تشير إلى قيم معينة مثل : الإبداع ، والتطور ، والديناميكية – التي يتردد صداها في الخارج ( لورد وبلانكبيرد 2015- ص 38).
وإذا أخذنا حالة متحف بلباو على سبيل المثال حيث أدى بناء موقع رائع لمتحف غوغنهايم إلى تحويل مدينة غير معروفة في شمال اسبانيا الصناعي إلى واجهة ثقافية مرغوبة يزورها السياح من أصقاع المعمورة . أعاد المتحف تنشيط اقتصاد المدينة المتعثر من خلال إثارة طفرة في السياحة وتدفق الشركات الإبداعية التي تتطلع إلى الاستفادة بشكل تكافلي من البيئة الثقافية الغنية حديثًا في بلباو. وقد ساعد ما يسمى بتأثير بلباو مدنًا أخرى ، من بينها أبو ظبي ودنفر ومتز ، على إعادة تعريف نفسها من خلال عروضها الثقافية ( مور 2017) ، مما يوضح كيف يمكن أن تصبح المتاحف حيوية للمجتمعات والاقتصادات التي تعمل فيها – أو ، النظر من خلال عدسة نظرية الأشعة تحت الحمراء و الجهات الفاعلة النظامية القوية ذات القوة الكافية لممارسة التأثير على النظام.
