يعتبر هدر الطعام مشكلة متنامية في أجزاء كثيرة من العالم. نظرًا لأنه من المتوقع أن ينمو عدد سكان العالم إلى حوالي عشرة مليارات بحلول عام ٢٠٥٠ ، فإن الطلب العالمي على الغذاء سينمو بشكل كبير وكذلك هدر الطعام.
تشير التقديرات إلى أن 1.3 مليار طن من الغذاء تُهدر كل عام. وهو ما يمثل ثلث إنتاج الغذاء العالمي. هذا يصل إلى 1 تريليون دولار أمريكي من الطعام الضائع أو المفقود. تجلب مخلفات الطعام معها الكثير من المشكلات مثل انبعاثات غازات الاحتباس الحراري والروائح الكريهة والحشرات والبكتيريا بالإضافة إلى نفايات الطعام المتحللة التي تطلق السوائل التي يمكن أن تلوث مصادر المياه.
الولايات المتحدة هي أكبر مستهلك للأغذية في العالم ، ويتم إهدار ما يصل إلى 30-40٪ من الطعام وينتهي به الأمر في مكب النفايات أثناء المعالجة. هذا ما يعادل 161 مليار دولار من النفايات. تنتج عملية التحلل اللاهوائي الميثان ، وهو غاز دفيئة قوي يساهم في زعزعة استقرار المناخ. ينتج عن نفايات الطعام ما يصل إلى 10٪ من غازات الاحتباس الحراري العالمية.
الميثان أقوى 25 مرة من ثاني أكسيد الكربون ويتم إطلاقه في الغلاف الجوي أثناء هطول الأمطار. كما أنه يتسبب في تكاثر الطحالب في الأنهار والبحيرات وهو نتيجة مباشرة لمشكلة هدر الطعام. على الرغم من التكاليف الباهظة لهدر الطعام ، فإن المشكلة لها أسباب متعددة ولا تقتصر فقط على بيئة المستهلك.
بالإضافة إلى ذلك ، يؤثر هدر الطعام أيضًا على الاقتصاد مما يكلف الحكومات في جميع أنحاء العالم الكثير من حيث الاستيلاء على المزيد من الأراضي وجميع أنواع التلوث التي تؤدي إلى مشاكل صحية للمواطنين. للحد من مشكلة هدر الطعام المتزايدة ، يبتكر الباحثون تقنيات جديدة يمكن أن تتحول إلى أشياء مفيدة.
تعتبر نفايات الطعام مصدرًا وفيرا للطاقة المتجددة. إنها أفضل مصدر للغاز الحيوي للإنسان والبيئة. يمكن استخدامها في الطبخ والتدفئة والتسميد. الخطوة الأولى هي تحويل النفايات العضوية إلى سماد. يمكن أن يؤدي تكسير الطعام والمواد العضوية الأخرى إلى كهرباء أو حرارة أو غاز. بدأت بعض البلدان بالفعل في جمع نفايات طعامها وإعادة تدويرها إلى غاز حيوي.
يستخدم تغويز الكتلة الحيوية الحرارة أو الأكسجين أو البخار أو خليطا من تلك لتحويل النفايات الغذائية والزراعية إلى غازات يمكن استخدامها كوقود. تُعرف عملية تحويل مخلفات الطعام إلى غاز حيوي بالتميع. يحول مخلفات الطعام إلى مصادر طاقة عالية القيمة تسمى غاز التخليق . يمكن استخدام هذا الغاز لتوليد الحرارة والطاقة.
تحول عملية التغويز النفايات إلى غاز بطريقة صديقة للبيئة. يمكن تحويل الغازات الناتجة عن العملية إلى مواد كيميائية حيوية أخرى مثل الميثانول والأمونيا. يولد تغويز الكتلة الحيوية أيضًا الفحم الحيوي ، والذي يمكن استخدامه كسماد للتربة.
يمكن بناء مرافق تحويل الميثان إلى غاز صديق ، و يمكن تحويل النفايات العضوية إلى غاز الميثان وتوليد الكهرباء. يمكن أن تنتج ما يكفي من الكهرباء لتغذية العديد من المنازل. ستكون هذه العملية أكثر كفاءة من الحرق وتتطلب طاقة أقل ويساعد البيئة أيضًا.
في حين أن عملية تحويل مخلفات الطعام إلى طاقة لا تزال في مهدها ، إلا أنها أصبحت أكثر شيوعًا في المملكة المتحدة. توفر المجالس المحلية صناديق نفايات غذائية لمساعدة المواطنين على تقليل نفاياتهم. لقد التزمت المتاجر الكبرى بالفعل بأن تصبح خالية من النفايات بحلول عام 2025. ويمكن لعملية تحويل مخلفات الطعام إلى غاز حيوي أن تخلق طاقة كافية لتغذية المنازل بالطاقة .
يعد تحويل نفايات الطعام المنزلية إلى غاز حيوي عملية مستدامة من شأنها تحويل الطعام عن مقالب القمامة والموارد الطبيعية الأخرى. تتضمن عملية استخدام مخلفات الطعام كغاز حيوي عدة خطوات ولكن النتيجة النهائية هي غاز طبيعي متجدد يمكن استخدامها للتدفئة أو الطهي.
هناك العديد من الفوائد لاستخدام هذه الطريقة ، والتي تشمل تقليل مساحة المكب وإنشاء غاز طبيعي متجدد. علاوة على ذلك ، فإن الأطعمة الأكثر استخدامًا هي اللحوم ومنتجات الألبان والخضروات. هذه هي الأنواع الثلاثة الأكثر شيوعًا لهدر الطعام. يمكن أيضًا استخدامها كسماد إلى جانب توليد الطاقة.
يرى باحثو جامعة كاليفورنيا في ريفرسايد أن أفضل حل لمشكلة مخلفات الطعام هو منعها قبل أن تصل إلى المستهلك. في الولايات المتحدة ، معظم الطعام ليس مخصصًا للنفايات. في كاليفورنيا ، يجمع الباحثون مصادر مخلفات الطعام الهامة ويخمرونها. في الدفيئة ، تضاف النفايات المخمرة إلى نباتات الحمضيات. أدت عملية التخمير إلى زيادة البكتيريا التي تنتج مركبات مفيدة للنباتات.
يتم إنتاج ما يكفي من الغذاء لإطعام سكان العالم ، ومع ذلك لا يزال ما يقدر بنحو 811 مليون شخص يعانون من الجوع. الجوع في العالم آخذ في الارتفاع ، حيث يؤثر على حوالي 10 ٪ من سكان العالم. في الوقت نفسه ، يُهدر ما يقرب من 125 إلى 160 مليار رطل من الطعام كل عام ، والكثير منها صالح للأكل و مغذ تمامًا.
هناك حل بسيط لمشكلة هدر الطعام و هو تخزين الطعام في بنك الطعام. يمكن نقل بقايا الطعام إلى بنك الطعام وتخزينها في الثلاجة حتى تصبح غير صالحة للأكل. إن تخزين الأطعمة في بنك الطعام يوفر أيضًا حلًا بسيطًا لتقليل كمية الطعام التي يتم التخلص منها.
تسبب استخدام الوقود الأحفوري في أزمة بيئية أدت إلى تغير المناخ. بينما تحاول الحكومات في جميع أنحاء العالم معالجة تغير المناخ ، يمكن أن تكون مصادر الطاقة المتجددة البديلة من النفايات الزراعية والغذائية حلا جزئيا لهذه المشكلة.
يمكن للهيئات الإدارية والمدن والمزارع استخدام هذه التقنيات المستدامة لخفض نفقات المرافق للتدفئة أو الكهرباء. كما يمكن أن يقلل بشكل كبير من الاعتماد على مدافن النفايات ويقلل من نفقات إدارة النفايات الصلبة.
إن فنلندا والبرازيل وإيطاليا والدنمارك والولايات المتحدة هي الدول التي تقود الطريق في تطوير مشاريع تغويز الكتلة الحيوية المستدامة واستخدام نفايات الطعام. يحتاج صانعو السياسات إلى دعم البرامج المستدامة من خلال تقديم المساعدات المالية والإعانات والحوافز الضريبية لهذه الأنواع من المشاريع.
ومن ثم قد تشجع هذه المبادرات المزيد من الشركات الفردية على الاستثمار في تقنيات تغويز الكتلة الحيوية وتطويرها على نطاق تجاري لمواصلة الحفاظ على مشكلة هدر الطعام ومعالجتها. وبالتالي ، يمكن أن يضع البلدان على الطريق الصحيح لإنهاء المخاوف بشأن هدر الطعام وفي نفس الوقت المساعدة في تلبية متطلبات الطاقة وكذلك الابتعاد عن استخدام الوقود الأحفوري.
